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Nasce Google

Leonardo Panerati 04/09/2022

Il 4 settembre 1996 viene costituita Google, la società fondata dagli inventori dell’omonimo motore di ricerca, Larry Page e Sergey Brinn.

Google ha le sue origini in “BackRub“, un progetto di ricerca iniziato nel 1996 da Larry Page e Sergey Brin quando erano entrambi dottorandi alla Stanford University in California. Il progetto inizialmente ha coinvolto un “terzo fondatore” non ufficiale, Scott Hassan, il programmatore capo che ha scritto gran parte del codice per il motore di ricerca Google originale, ma se ne è andato prima che Google fosse ufficialmente fondata come azienda; Hassan ha poi intrapreso una carriera nella robotica e ha fondato la società Willow Garage nel 2006.

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Il primo computer Google a Stanford era alloggiato in custodie su misura costruite con Mega Blocks.

Nella ricerca di un tema per una tesi, Page aveva preso in considerazione, tra le altre cose, l’esplorazione delle proprietà matematiche del World Wide Web, comprendendo la sua struttura di collegamento come un enorme grafico. Il suo supervisore, Terry Winograd, lo incoraggiò a scegliere questa idea (che Page in seguito ricordò come “il miglior consiglio che abbia mai ricevuto“) e Page si concentrò sul problema di scoprire quali pagine web si collegano a una determinata pagina, basandosi sulla considerazione che il numero e la natura di tali collegamenti a ritroso erano informazioni preziose su quella pagina (con in mente il ruolo delle citazioni nell’editoria accademica). Page ha quindi raccontato le sue idee ad Hassan, che ha iniziato a scrivere il codice per implementare le idee di Page.

Il progetto di ricerca è stato inizialmente soprannominato “BackRub”, e ad esso si unì presto Brinn, sostenuto da una borsa di studio per laureati della National Science Foundation. I due si erano incontrati per la prima volta nell’estate del 1995, quando Page faceva parte di un gruppo di potenziali nuovi studenti a cui Brin si era offerto volontario per fare un giro del campus e della vicina San Francisco. Sia Brin che Page stavano lavorando allo Stanford Digital Library Project (SDLP). L’obiettivo dell’SDLP era “sviluppare le tecnologie abilitanti per una biblioteca digitale unica, integrata e universale” ed è stato finanziato attraverso la National Science Foundation, tra le altre agenzie federali. Brin e Page facevano anche parte di un team di ricerca in informatica presso la Stanford University che aveva ricevuto finanziamenti da Massive Digital Data Systems (MDDS), un programma gestito per la Central Intelligence Agency (CIA) e la National Security Agency (NSA) da grandi servizi di intelligence e appaltatori militari.

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Larry Page e Sergey Brin nel 2003

Il motore di ricerca web di Page ha iniziato a esplorare la rete internet nel marzo 1996, con la home page di Stanford di Page che fungeva da unico punto di partenza. Per convertire i dati di backlink raccolti per una determinata pagina web in una misura di importanza, Brin e Page hanno sviluppato l’algoritmo PageRank. Analizzando l’output di BackRub che, per un determinato URL, consisteva in un elenco di backlink classificati per importanza, i due si sono resi conto che un motore di ricerca basato sul PageRank avrebbe prodotto risultati migliori rispetto alle tecniche esistenti (i motori di ricerca esistenti all’epoca classificavano essenzialmente i risultati in base a quante volte il termine di ricerca è apparso su una pagina).

Convinti che le pagine con il maggior numero di collegamenti ad essi da altre pagine Web altamente pertinenti debbano essere le pagine più pertinenti associate alla ricerca, Page e Brin hanno testato la loro tesi come parte dei loro studi e hanno gettato le basi per il loro motore di ricerca. La prima versione di Google è stata rilasciata nell’agosto 1996 sul sito web di Stanford. Utilizzava quasi la metà dell’intera larghezza di banda della rete dell’università.

Il nome del motore di ricerca, cambiato da BackRub in Google, era un gioco di parole, era infatti ispirato a “googol“, il numero 1 seguito da 100 zeri, che è stato scelto per indicare che il motore di ricerca era destinato a fornire grandi quantità di informazioni.

Google's homepage in 1998
La home page originale di Google. Aveva un design semplice perché i fondatori dell’azienda avevano poca esperienza nell’HTML, il linguaggio di markup utilizzato per la progettazione delle pagine web.

Il nome di dominio www.google.com è stato registrato il 15 settembre 1997 e la società è stata costituita il 4 settembre 1998. Aveva sede nel garage di Susan Wojcicki a Menlo Park, California. Craig Silverstein, un altro studente di dottorato a Stanford, è stato assunto come primo dipendente.

Google è stato inizialmente finanziato da un investimento di 100.000 dollari nell’agosto 1998 da Andy Bechtolsheim,co-fondatore di Sun Microsystems, poche settimane prima del 7 settembre 1998, giorno in cui Google è stata ufficialmente costituita. Google ha poi ricevuto denaro da altri tre investitori nel 1998: il fondatore di Amazon.com Jeff Bezos, il professore di informatica della Stanford University David Cheriton e l’imprenditore Ram Shriram. Tra questi investitori iniziali, gli amici e la famiglia, Google ha raccolto circa $ 1.000.000, che è ciò che ha permesso loro di aprire il loro negozio originale a Menlo Park, in California.

Oggi Google è cresciuta tantissimo ed è una società tecnologica multinazionale americana specializzata in servizi e prodotti relativi a Internet, che includono tecnologie pubblicitarie online, un motore di ricerca, cloud computing, software e hardware. È considerata una delle Big Five (Grandi Cinque) nel settore della tecnologia dell’informazione americana, insieme ad Amazon, Facebook, Apple e Microsoft.

Immagine d’apertura: la sede attuale di Google, il Googleplex, a Mountain View in California, nella Silicon Valley

Bibliografia e fonti varie

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