Il 30 marzo 1981 il presidente degli Stati Uniti Ronald Reagan, ritornando alla sua limousine dopo un discorso al Washington Hilton Hotel di Washington D.C, viene colpito e ferito gravemente da un’arma da fuoco in un attentato compiuto da John Hinckley Jr., il quale sperava così di fare impressione sull’attrice Jodie Foster per la quale provava una ossessiva attrazione.
Hinckley, che all’epoca aveva poco meno di ventisei anni, soffriva di erotomania e la sua motivazione per l’attacco era originata dalla sua ossessione per l’attrice Jodie Foster. Mentre viveva a Hollywood alla fine degli anni ’70, vide il film Taxi Driver almeno 15 volte, apparentemente identificandosi fortemente con il protagonista Travis Bickle, interpretato da Robert De Niro. La storia riguarda i tentativi di Bickle di salvare una bambina prostituta interpretata da Foster. Verso la fine del film, Bickle tenta di assassinare un senatore degli Stati Uniti in corsa per la presidenza. Negli anni successivi, Hinckley seguì Foster in tutto il paese, arrivando al punto di iscriversi a un corso di scrittura alla Yale University nel 1980 dopo aver letto sulla rivista People che era una studentessa lì. Le scrisse numerose lettere e appunti alla fine del 1980. L’ha chiamata due volte e si è rifiutato di arrendersi quando lei ha indicato che non era interessata a lui.
Hinckley era convinto che sarebbe stato uguale a Foster se fosse diventato una figura nazionale. Decise di emulare Bickle e iniziò a prendere di mira il presidente Jimmy Carter. Fu sorpreso di quanto fosse facile avvicinarsi al presidente – era solo a meno di mezzo metro di distanza a un evento – ma fu arrestato nell’ottobre 1980 all’aeroporto internazionale di Nashville e multato per possesso illegale di armi da fuoco. Carter aveva fatto campagna lì, ma l’FBI non ha collegato questo arresto al presidente e non ha informato il servizio segreto degli Stati Uniti. I suoi genitori lo affidarono brevemente alle cure di uno psichiatra. Hinckley rivolse la sua attenzione a Ronald Reagan la cui elezione, disse ai suoi genitori, sarebbe stata positiva per il paese. Hinckley ha scritto altre tre o quattro note a Foster all’inizio di marzo 1981. Foster ha dato queste note al decano, che le ha consegnate al dipartimento di polizia di Yale, che ha cercato ma non è riuscito a rintracciare Hinckley.
Il 21 marzo 1981, il nuovo presidente Ronald Reagan e sua moglie Nancy hanno visitato il Ford’s Theatre di Washington, DC per un evento di raccolta fondi.
Il 28 marzo, Hinckley arrivò a Washington, D.C. in autobus e fece il check-in al Park Central Hotel. Inizialmente aveva intenzione di continuare a New Haven in un altro tentativo di fare impressione su Foster. Notò il programma di appuntamenti di Reagan che era stato pubblicato su The Washington Star e decise che era ora di agire. Hinckley sapeva che avrebbe potuto essere ucciso durante l’attentato, e ha scritto ma non ha spedito una lettera a Foster circa due ore prima del suo attentato alla vita del presidente. Nella lettera, ha detto che sperava di impressionarla con l’entità della sua azione e che avrebbe ” abbandonato l’idea di prendere Reagan in un secondo se solo avessi potuto conquistare il tuo cuore e vivere il resto della mia vita con te. “.
Il 30 marzo Reagan ha tenuto un discorso per il pranzo ai rappresentanti dell’AFL-CIO al Washington Hilton. I servizi segreti conoscevano l’hotel molto bene, avendolo ispezionato più di 100 volte per le visite presidenziali dall’inizio degli anni ’70. L’Hilton era considerato il luogo più sicuro di Washington per via del suo passaggio protetto e chiuso chiamato “President’s Walk”, costruito dopo l’assassinio di John F. Kennedy nel 1963. Reagan è entrato nell’edificio attraverso il passaggio verso le 13:45, salutando una folla di giornalisti e cittadini. I servizi segreti gli avevano richiesto di indossare un giubbotto antiproiettile per alcuni eventi, ma Reagan non ne indossava uno per il discorso, perché la sua unica esposizione pubblica sarebbero stati i 9 metri tra l’hotel e la sua limousine, e l’agenzia non ha richiesto giubbotti per gli agenti quel giorno.
Alle 14:27, Reagan uscì dall’hotel attraverso la “President’s Walk” in Florida Avenue, dove aspettavano i giornalisti. Lasciò l’uscita T Street verso la sua limousine in attesa mentre Hinckley aspettava tra la folla di ammiratori. I servizi segreti avevano ampiamente schermato coloro che assistevano al discorso del presidente, ma hanno commesso un grande errore consentendo a un gruppo non schermato di stare entro 4,6 metri da lui, dietro una fune. L’agenzia utilizzavano più strati di protezione; la polizia locale nello strato esterno controllava brevemente le persone, gli agenti dei servizi segreti nello strato intermedio controllavano la presenza di armi e altri agenti formano lo strato interno immediatamente intorno al presidente. Hinckley penetrò nei primi due strati.
Mentre diverse centinaia di persone applaudivano Reagan, il presidente è passato inaspettatamente proprio davanti a Hinckley. I giornalisti in piedi dietro una barricata di corda a 20 piedi di distanza facevano domande. Mentre Mike Putzel dell’Associated Press gridava “Signor Presidente!“, Hinckley, credendo che non avrebbe mai avuto una occasione migliore, sparò a Reagan con un revolver in acciaio blu Röhm RG-14 .22 LR sei volte in 1,7 secondi,: mancò tuttavia il presidente direttamente con tutti e sei i colpi.
Il primo colpo ha colpito il segretario stampa della Casa Bianca James Brady alla testa sopra l’occhio sinistro, passandogli sotto il cervello e frantumandogli la cavità cerebrale; la piccola carica esplosiva a tutto tondo è esplosa all’impatto. L’agente di polizia del Distretto di Columbia Thomas Delahanty riconobbe il suono come uno sparo e girò bruscamente la testa a sinistra per identificare il tiratore. Mentre lo faceva, fu colpito alla nuca dal secondo colpo, il proiettile che gli rimbalzava sulla spina dorsale. Delahanty cadde sopra Brady, urlando “Sono colpito!“. Hinckley ora aveva una mira chiara sul presidente ma Alfred Antenucci, un funzionario del lavoro di Cleveland, Ohio, che era vicino a lui, e lo vide sparare i primi due colpi, colpì Hinckley alla testa e iniziò lottare contro il tiratore a terra. Dopo aver sentito gli spari, l’agente speciale in carica Jerry Parr afferrò quasi istantaneamente Reagan per le spalle e si tuffò con lui verso il portellone posteriore aperto della limousine. L’agente Ray Shaddick è rimasto dietro a Parr per aiutare a lanciare entrambi gli uomini in macchina. Il terzo colpo ha superato il presidente, colpendo invece la finestra di un edificio dall’altra parte della strada. Le rapide azioni di Parr probabilmente salvarono Reagan dall’essere colpito alla testa. Mentre Parr spingeva Reagan nella limousine, l’agente dei servizi segreti Tim McCarthy attirò la sua attenzione verso il rumore degli spari, ruotò alla sua destra e si mise a bordo. la linea di fuoco. McCarthy allargò le braccia e le gambe, prendendo una posizione ampia direttamente di fronte a Reagan e Parr per diventare un bersaglio. McCarthy fu colpito nell’addome inferiore dal quarto colpo, il proiettile gli attraversò il polmone destro, il diaframma e il lobo destro del fegato. Il quinto colpo colpì il vetro antiproiettile del finestrino della portiera posteriore aperta della limousine mentre Reagan e Parr vi passavano dietro. Il sesto e ultimo proiettile rimbalzò sul lato blindato della limousine, passò tra lo spazio della portiera posteriore aperta e il telaio del veicolo e colpì il presidente all’ascella sinistra. Il tondo ha sfiorato una costola e si è incastrato nel suo polmone, facendolo collassare parzialmente prima di fermarsi a meno di un pollice (25 mm) dal suo cuore.
Pochi istanti dopo i primi colpi, l’agente Dennis McCarthy (nessuna relazione con l’agente Timothy McCarthy) si è tuffato sul marciapiede ed è atterrato direttamente su Hinckley mentre altri lo spingevano a terra. Un altro funzionario del lavoro dell’area di Cleveland, Frank J. McNamara, si unì ad Antenucci e iniziò a prendere a pugni Hinckley alla testa, colpendolo così forte da fargli sanguinare. L’agente McCarthy in seguito riferì di aver dovuto “colpire due cittadini” per costringerli a rilasciare Hinckley. L’agente Robert Wanko (identificato erroneamente come “Steve Wanko” in un articolo di giornale) ha schierato un mitragliatore Uzi nascosto in una valigetta per coprire l’evacuazione del presidente e per scoraggiare un potenziale attacco di gruppo.
Reagan era vicino alla morte all’arrivo al George Washington University Hospital, ma è stato stabilizzato al pronto soccorso, quindi ha subito un intervento chirurgico esplorativo d’urgenza. Si è quindi ripreso ed è stato dimesso dall’ospedale l’11 aprile. Non ha avuto luogo alcuna invocazione formale alla successione presidenziale, sebbene il Segretario di Stato Alexander Haig abbia dichiarato di avere “il controllo qui” mentre il Vice Presidente George HW Bush è tornato a Washington da Fort Worth, Texas .
Anche il segretario stampa della Casa Bianca James Brady, l’agente dei servizi segreti Tim McCarthy e l’agente di polizia Thomas Delahanty sono rimasti feriti. Tutti e tre sono sopravvissuti, ma Brady ha subito danni cerebrali ed è stato permanentemente disabile. La sua morte nel 2014 è stata considerata un omicidio perché alla fine è stata causata da questo infortunio.
Un giudice federale ha citato in giudizio Foster per testimoniare al processo di Hinckley, il quale è stato dichiarato non colpevole a causa di pazzia con l’accusa di aver tentato di assassinare il presidente. Hinckley è rimasto confinato in una struttura psichiatrica. Nel gennaio 2015, i pubblici ministeri federali hanno annunciato che non avrebbero accusato Hinckley della morte di Brady, nonostante la classificazione della sua morte come omicidio da parte del medico legale. È stato rilasciato dall’assistenza psichiatrica istituzionale il 10 settembre 2016.
Immagine d’apertura: foto dell’attentato, gli agenti dei servizi segreti coprono il segretario stampa James Brady e l’ufficiale di polizia Thomas Delahanty durante il tentato omicidio di Reagan, l’agente dei servizi segreti Robert Wanko può essere visto aprire le scorte di un Uzi in caso di ulteriore attacco.
Bibliografia
- The book Rawhide Down: The Near Assassination of Ronald Reagan (2011) by Del Quentin Wilber
- The book Killing Reagan: The Violent Assault That Changed a Presidency (2015) by Bill O’Reilly and Martin Dugard
- “Remembering the Assassination Attempt on Ronald Reagan”. CNN. March 30, 2001.
