Il 27 giugno 1967 Il primo sportello automatico al mondo viene installato a Londra, Enfield, presso la banca Barclays, dopo essere stato sviluppato dalla società inglese De la Rue.
Lo sportello automatico, o cassa bancaria automatica e anche sportello automatico di banca, è il sistema per il prelievo automatico di denaro contante dal proprio conto corrente bancario o postale attraverso l’uso di una carta di debito nei distributori collegati in rete telematica, anche fuori dagli orari di lavoro degli istituti di credito e in località diverse dalla sede della banca presso cui si intrattiene il rapporto di conto corrente.
In Italia gli sportelli automatici vengono sistematicamente, sebbene impropriamente, chiamati bancomat per sineddoche dal nome del primo e più grande circuito di prelievo che usa gli sportelli automatici. Bancomat è infatti un marchio registrato di proprietà del Consorzio Bancomat ed è la denominazione commerciale che identifica uno dei circuiti di debito nazionale per il prelievo di denaro contante da sportello automatico nonché il più conosciuto; altro circuito domestico è il Postamat di Poste italiane, ma sono molto diffusi circuiti internazionali quali soprattutto Cirrus-Maestro e V-pay.
In Italia lo sportello automatico compare per la prima volta nel 1974 a Milano presso la Banca Popolare di Novara. Seguirono poi la Banca Popolare di Vicenza e la Banca nazionale dell’Agricoltura che furono la prime banche italiane a installare il “Remote Teller” della società Burroughs. Tuttavia l’invenzione vera e propria è oggetto di controversie addirittura fra tre inventori: John Sheperd-Barron impiegato nella stessa De La Rue e che fu insignito nel 2005 del titolo di OBE (Officer of the Order of the British Empire), Luther George Simjian che registrò nel 1930 a New York un brevetto, Donald Wetzel e altri due ingegneri che registrarono un brevetto il 4 giugno 1973.
