Il 30 aprile 1945 Adolf Hitler, capo della Germania nazista, si suicida assieme alla moglie Eva Braun nel suo bunker, il Fürherbunker, a Berlino.
Alla fine del 1944, sia l’Armata Rossa che gli Alleati occidentali stavano avanzando in Germania. Riconoscendo la forza e la determinazione dell’Armata Rossa, Hitler decise di usare le sue rimanenti riserve mobili contro le truppe americane e britanniche, che percepiva come molto più deboli. Il 16 dicembre lanciò l’offensiva delle Ardenne per incitare alla disunione tra gli alleati occidentali e forse convincerli a unirsi alla sua lotta contro i sovietici. Dopo alcuni successi temporanei, l’offensiva fallì.
Con gran parte della Germania in rovina nel gennaio 1945, Hitler parlò alla radio: “Per quanto grave possa essere la crisi in questo momento, nonostante tutto, sarà dominata dalla nostra inalterabile volontà“. Agendo secondo la sua opinione che i fallimenti militari della Germania significavano che aveva perso il diritto di sopravvivere come nazione, Hitler ordinò la distruzione di tutte le infrastrutture industriali tedesche prima che potessero cadere nelle mani degli alleati. Il ministro degli armamenti Albert Speer fu incaricato di eseguire questa politica della terra bruciata, ma ha segretamente disobbedito all’ordine. La speranza di Hitler di negoziare la pace con gli Stati Uniti e la Gran Bretagna fu incoraggiata dalla morte del presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt il 12 aprile 1945, ma contrariamente alle sue aspettative, ciò non causò spaccature tra gli alleati.
Il 20 aprile, il suo 56 ° compleanno, Hitler ha fatto il suo ultimo viaggio dal Führerbunker (rifugio del Führer) alla superficie. Nel giardino in rovina della Cancelleria del Reich, ha assegnato le Croci di Ferro ai ragazzini soldato della Gioventù Hitleriana, che stavano combattendo l’Armata Rossa al fronte vicino a Berlino. Il 21 aprile, Georgy Zhukov aveva sfondato le difese del gruppo militare Vistula del generale Gotthard Heinrici durante la battaglia delle alture di Seelow e avanzato alla periferia di Berlino. Negando la gravità della situazione, Hitler riponeva le sue speranze nell’Armeeabteilung Steiner (Distaccamento militare Steiner), comandato da Felix Steiner, poco equipaggiato.
Durante una conferenza militare il 22 aprile, Hitler chiese dell’offensiva di Steiner. Gli fu detto che l’attacco non era stato lanciato e che i sovietici erano entrati a Berlino. Hitler chiese a tutti tranne Wilhelm Keitel, Alfred Jodl, Hans Krebs e Wilhelm Burgdorf di lasciare la stanza, quindi si lanciò in una filippica contro il tradimento e l’incompetenza dei suoi comandanti, culminando nella sua dichiarazione, per la prima volta, che ” tutto era perduto “. Ha annunciato che sarebbe rimasto a Berlino fino alla fine e poi si sarebbe sparato.
Il 23 aprile l’Armata Rossa aveva circondato Berlino, Goebbels fece un proclama esortando i berlinesi a difendere la città. Lo stesso giorno, Göring inviò un telegramma da Berchtesgaden, sostenendo che poiché Hitler era isolato a Berlino, Göring avrebbe dovuto assumere la guida della Germania. Göring fissò una scadenza, dopo la quale avrebbe considerato Hitler incapacitato ad esercitare le proprie funzioni. Hitler ha risposto facendo arrestare Göring, e nel suo ultimo ordine del 29 aprile, ha rimosso Göring da tutte le posizioni di governo. Il 28 aprile Hitler scoprì che Himmler, che aveva lasciato Berlino il 20 aprile, stava cercando di negoziare una resa agli Alleati occidentali. Ordinò l’arresto di Himmler e fece fucilare Hermann Fegelein (rappresentante delle SS di Himmler presso il quartier generale di Hitler a Berlino).
Esterno del Führerbunker poco prima della sua distruzione. I resti di Hitler ed Eva Braun furono bruciati in un cratere fuori dall’uscita di emergenza a sinistra. 
Il Führerbunker distrutto (1947)
Dopo la mezzanotte della notte tra il 28 e il 29 aprile, Hitler sposò Eva Braun con una piccola cerimonia civile nel Führerbunker. Più tardi quel pomeriggio, Hitler fu informato che Mussolini era stato giustiziato dal movimento di resistenza italiano il precedente giorno e appeso assieme all’amante Clara Petacci al pubblico ludibrio in una piazza (piazzale Loreto a Milano); questo presumibilmente aumentò la sua determinazione a evitare la cattura.
Il 30 aprile 1945, le truppe sovietiche si trovavano a un isolato o due dalla Cancelleria del Reich quando Hitler si sparò alla testa e Braun ingerì una capsula di cianuro. I loro cadaveri furono portati fuori nel giardino dietro la Cancelleria del Reich, dove furono collocati nel cratere di una bomba, cosparsi di benzina e incendiati mentre i bombardamenti dell’Armata Rossa continuavano. Il Grandammiraglio Karl Dönitz e Joseph Goebbels assunsero i ruoli di Hitler rispettivamente come capo di stato e cancelliere.
Berlino si arrese il 2 maggio. I resti di Joseph e Magda Goebbels, dei sei figli di Goebbels, del generale Hans Krebs e dei cani di Hitler furono ripetutamente sepolti ed riesumati. Si presume che anche i resti di Hitler e Braun siano stati spostati, ma questa è molto probabilmente disinformazione sovietica. Non ci sono prove che eventuali resti corporei effettivi di Hitler o Braun – con l’eccezione delle parti dentali – siano stati trovati dai sovietici. Nel 1946, i resti di Goebbels e degli altri furono riesumati di nuovo e trasferiti nell’allora nuova struttura dell’unità di intelligence sovietica SMERSH a Magdeburgo, dove furono sepolti in cinque casse di legno il 21 febbraio. Nel 1970, la struttura era sotto il controllo del KGB e doveva essere ceduta alla Germania dell’Est. Una squadra del KGB ricevette dettagliate tabelle di sepoltura e il 4 aprile 1970 riesumò segretamente i resti di dieci o undici corpi “in avanzato stato di degrado“. I resti furono completamente bruciati e frantumati e le ceneri gettate nel fiume Biederitz, un affluente del vicino Elba.
Già subito dopo la fine della seconda guerra mondiale sorsero alcune teorie alternative sulla scomparsa o sulla sorte dei resti del corpo di Hitler, ma non trovarono alcuna conferma, anche se vi furono delle discrepanze anche per quanto riguarda la causa della morte: alcune fonti affermarono che morì solamente con il veleno, altre invece sostengono che sopraggiunse per un colpo di pistola auto-inflitto, mentre mordeva una capsula di cianuro. Gli storici moderni hanno respinto queste testimonianze sia come propaganda sovietica, sia come un tentativo di compromesso per conciliare le diverse teorie. Un testimone oculare ha raccontato che vi furono chiari segni di un colpo di pistola sparato attraverso la bocca, tuttavia ciò si è dimostrato improbabile. Vi è stata anche polemica per quanto riguarda l’autenticità dei frammenti del cranio e della mandibola che sono stati recuperati.
Nel 1993, con l’apertura di alcuni archivi del disciolto KGB, i documenti concernenti la morte di Hitler hanno ufficialmente confermato la testimonianza di Hugh Trevor-Roper raccolta nel libro The Last Days of Hitler (Gli ultimi giorni di Hitler) del 1947 e collimante con quella sovietica, ma nel 2009 i test sul DNA effettuati su un cranio che gli ufficiali sovietici credettero per lungo tempo fosse quello di Hitler, rivelarono che il cranio in realtà era di una donna con meno di quarant’anni di età.
Immagine d’apertura: prima pagina del quotidiano delle forze armate statunitensi, Stars and Stripes, 2 maggio 1945, che annunciava la morte di Hitler
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