Il 13 gennaio 1888 nasce con un incontro a Lafayette Square a Washington D.C la National Geographic Society.
Il 13 gennaio 1888 un gruppo di 33 persone composto da scienziati ed esploratori si riunì al Cosmos Club, un club privato situato in Lafayette Square a Washington D.C, con l’obiettivo di creare una società «per migliorare e diffondere le conoscenze geografiche». Dopo aver stabilito un regolamento e un piano per l’organizzazione, il 27 gennaio venne fondata la National Geographic Society. Gardiner Greene Hubbard divenne il suo primo presidente e suo genero, Alexander Graham Bell, gli succedette nel 1897.
Nel 1899, il genero di Bell, Gilbert Hovey Grosvenor, fu nominato il primo editore a tempo pieno della rivista National Geographic e servì l’organizzazione per cinquantacinque anni (fino al 1954), da allora membri della famiglia Grosvenor hanno svolto ruoli importanti nel organizzazione. Bell e Gilbert Hovey Grosvenor hanno ideato la nozione di marketing di successo dell’appartenenza alla società e il primo grande uso di fotografie per raccontare storie nelle riviste.
Il presidente della National Geographic Society attualmente è Jean Case. Michael Ulica è il presidente. Jill Tiefenthaler è l’amministratore delegato. L’editor-in-chief della rivista National Geographic è Susan Goldberg. Gilbert Melville Grosvenor, un ex presidente, ha ricevuto la Presidential Medal of Freedom nel 2005 per la sua leadership nell’educazione alla geografia.
Nel 2004, la sede della National Geographic Society a Washington, D.C., è stato uno dei primi edifici a ricevere una certificazione “Green” da Global Green USA. Il National Geographic ha ricevuto il prestigioso Premio Principe delle Asturie per la Comunicazione e le discipline umanistiche nell’ottobre 2006 a Oviedo, in Spagna.
National Geographic Expeditions è stato lanciato nel 1999 per adempiere a una delle sue missioni e per i proventi destinati alla sua missione.
Nel 2006, la società ha acquistato Hampton-Brown, un editore di materiale didattico in inglese come seconda lingua, utilizzando una buona parte delle sue dotazioni. Tuttavia, l’editore non ha generato molti profitti. Entro il 2009, le dotazioni della società erano di circa $ 200 milioni.
National Geographic Ventures, la sua divisione commerciale, ha lanciato una divisione musicale, National Geographic Music and Radio, nel 2007. La società ha formato nell’ottobre 2007 la divisione National Geographic Entertainment per includere le sue unità di intrattenimento.
Nel 2013 la società è stata indagata per possibile violazione del Foreign Corrupt Practices Act relativo alla loro stretta associazione con un funzionario del governo egiziano responsabile per le antichità.
Il 9 settembre 2015, la Società ha annunciato che avrebbe riorganizzato le sue proprietà e pubblicazioni mediatiche in una nuova società nota come National Geographic Partners, che sarebbe stata controllata a maggioranza da 21st Century Fox (21CF) con una quota del 73%. Questa nuova società a scopo di lucro sarebbe proprietaria del National Geographic e di altre riviste, nonché delle sue reti televisive affiliate, la maggior parte delle quali erano già di proprietà di joint venture con 21CF. Di conseguenza, il 2 novembre 2015 la Society e la 21st Century Fox hanno annunciato che il 9% dei 2.000 dipendenti di National Geographic, circa 180 persone, sarebbe stato licenziato, costituendo la più grande riduzione di personale nella storia della Società. Successivamente, The Walt Disney Company ha assunto la quota di 21CF in National Geographic Partners, a seguito del completamento dell’acquisizione da parte di Disney della maggior parte delle attività di 21CF il 20 marzo 2019.
Immagine d’apertura: sede amministrativa della National Geographic Society a Washington D.C
